Hay deportistas que entrenan muy bien.
Durante la semana ejecutan los movimientos con precisión, toman buenas decisiones, mantienen el ritmo y parecen tener completamente automatizado aquello que llevan meses trabajando.
Pero llega la competición y algo cambia.
Dudan en una acción que normalmente hacen sin pensar. Se precipitan. Pierden concentración. Se ponen más tensos. Empiezan a pensar demasiado en cada movimiento.
Y después aparece la pregunta:
“¿Cómo puede ser que entrenando lo haga tan bien y compitiendo no?”
La respuesta no suele estar únicamente en la preparación física o técnica.
Entrenar y competir no son exactamente el mismo contexto para el cerebro.
En competición cambian las consecuencias del error, aumenta la presión y, en determinados deportistas, también cambia la forma en la que se distribuyen la atención y el control sobre la ejecución.
Entrenar bien no garantiza competir igual
Durante un entrenamiento, equivocarse suele formar parte del proceso.
Puedes repetir una acción. Probar otra estrategia. Corregir. Volver a empezar.
En competición, cada decisión tiene un peso diferente.
Un fallo puede significar perder un punto, quedarse fuera de una final, perder una ventaja o decepcionar las expectativas propias o ajenas.
Eso modifica el contexto en el que el deportista tiene que utilizar las habilidades que ya ha entrenado.
La investigación sobre rendimiento bajo presión muestra que, cuando aumenta la presión, algunos deportistas pueden empezar a prestar demasiada atención consciente a aspectos de la ejecución que normalmente realizan de forma más automática. En otros casos, la atención se desplaza hacia preocupaciones relacionadas con el resultado.
El deportista no ha olvidado lo que sabe hacer.
Ha cambiado el estado desde el que intenta hacerlo.
¿Qué cambia en el cerebro cuando llega la competición?
La competición introduce algo que el entrenamiento no siempre reproduce: la incertidumbre y la relevancia del resultado.
El cerebro tiene que seguir procesando información del entorno, tomar decisiones y ejecutar movimientos, pero ahora existe una consecuencia real asociada a cada acción.
Eso puede aumentar la activación fisiológica y emocional.
Y aquí conviene hacer una precisión importante: estar activado no es necesariamente malo.
Un cierto nivel de activación puede ayudar a estar preparado, reaccionar con rapidez y mantener la atención. El problema aparece cuando el nivel de activación no se ajusta a las necesidades de la situación.
Demasiada activación puede dificultar determinados procesos atencionales y perceptivo-motores, mientras que una activación demasiado baja tampoco es necesariamente óptima.
La relación entre ansiedad y rendimiento deportivo es compleja y no existe una única respuesta válida para todos los deportistas o todas las disciplinas.
Por eso no se trata simplemente de “quitar los nervios”.
Se trata de poder llegar a un estado en el que la activación sea compatible con la tarea que tienes delante.
Cuando empiezas a pensar demasiado en lo que normalmente haces sin pensar
Uno de los problemas más habituales bajo presión es empezar a controlar conscientemente una habilidad que durante el entrenamiento aparece de manera automática.
Un tenista que normalmente ejecuta un saque sin pensar en cada movimiento puede empezar a preguntarse:
“¿Cómo coloco el brazo?”
“¿Estoy lanzando bien la pelota?”
“¿Y si fallo?”
Un futbolista puede empezar a pensar demasiado antes de un pase.
Un golfista puede quedarse atrapado en los detalles del golpe.
Un músico puede empezar a controlar conscientemente movimientos que llevaba años automatizando.
La atención deja de estar completamente orientada hacia la tarea y empieza a dirigirse también hacia cómo estoy ejecutando la tarea.
La investigación sobre “choking under pressure” ha estudiado precisamente este fenómeno de exceso de autoatención y preocupación por el rendimiento en situaciones de elevada presión.
Esto puede crear una paradoja: cuanto más intentas controlar una ejecución que ya sabes hacer, más difícil puede resultar ejecutarla con naturalidad.
La presión también puede cambiar dónde diriges la atención
En una competición no solo tienes que ejecutar.
También tienes que interpretar lo que está ocurriendo.
¿Cuánto tiempo queda?
¿Voy ganando?
¿Qué está haciendo mi rival?
¿Y si fallo ahora?
¿Tengo que arriesgar?
¿Mantengo la estrategia?
Cuando aumenta la ansiedad, pueden producirse cambios en la forma en que se asignan los recursos atencionales. Estudios experimentales han observado que niveles elevados de ansiedad pueden perjudicar determinados aspectos de la anticipación, la búsqueda visual y el rendimiento perceptivo-motor, aunque los deportistas expertos pueden mostrar una mayor capacidad para gestionar esos recursos bajo presión.
Esto es especialmente importante en deportes en los que hay que decidir rápidamente con información incompleta.
No basta con tener una buena técnica.
Hay que poder acceder a ella mientras el cerebro sigue procesando todo lo que está ocurriendo alrededor.
El error puede convertirse en una segunda competición
Hay otro fenómeno que puede aparecer después de cometer un error.
El deportista falla.
Y, en lugar de continuar con la siguiente acción, empieza a pensar en lo que acaba de ocurrir.
“¿Cómo he podido fallar eso?”
“No puedo volver a hacerlo.”
“Ahora voy perdiendo.”
“Tengo que recuperar el punto.”
El cuerpo sigue compitiendo, pero parte de la atención permanece atrapada en la acción anterior.
Esto puede ser especialmente problemático en deportes donde las decisiones se suceden rápidamente.
El error ya ha terminado, pero el cerebro continúa procesándolo.
Y cuanto más importante es el resultado, más fácil puede ser quedar atrapado en esa evaluación.
Por eso la capacidad de recuperación mental entre acciones también forma parte del rendimiento.
¿Por qué algunos deportistas gestionan mejor la competición que otros?
No existe una única característica que determine quién va a rendir mejor bajo presión.
Influyen la experiencia, el tipo de deporte, la preparación psicológica, las características individuales, la percepción de control y la forma en que cada deportista interpreta las demandas de la competición.
De hecho, una investigación reciente realizada con futbolistas profesionales encontró que las habilidades psicológicas relacionadas con el rendimiento tenían una relación más relevante con el rendimiento percibido que los propios niveles de ansiedad precompetitiva.
Esto cambia bastante la forma de plantear el problema.
No se trata necesariamente de conseguir que un deportista no sienta presión.
Se trata de desarrollar la capacidad para seguir funcionando adecuadamente cuando la presión aparece.
Y eso incluye poder concentrarse, tomar decisiones, regular la activación y volver rápidamente a la tarea después de un error.
¿Se puede entrenar el estado mental con el que compites?
El entrenamiento físico y técnico sigue siendo la base del rendimiento deportivo.
Pero existe otra dimensión que a veces queda en segundo plano: el estado desde el que el deportista accede a esas capacidades.
El neurofeedback trabaja precisamente sobre la actividad cerebral mediante un sistema de feedback en tiempo real.
Durante las sesiones se registra la actividad cerebral y el deportista recibe información que permite al sistema trabajar sobre procesos de autorregulación.
El objetivo no es enseñar una técnica concreta para “estar tranquilo” antes de competir.
Tampoco consiste en eliminar la activación que necesita un deportista para rendir.
La finalidad es favorecer una mayor capacidad de regulación para que pueda resultar más fácil acceder a estados adecuados de foco, estabilidad y control cuando aumenta la exigencia.
La evidencia científica sobre neurofeedback aplicado al deporte es prometedora, pero todavía presenta limitaciones y heterogeneidad entre protocolos y estudios. Una revisión sistemática reciente encontró resultados positivos en diferentes variables relacionadas con rendimiento deportivo y cognitivo —como atención, concentración, tiempo de reacción y autorregulación—, pero también señala la necesidad de protocolos más estandarizados y estudios que permitan conocer mejor los efectos a largo plazo.
Por eso no tendría sentido presentarlo como una garantía de que un deportista va a competir mejor.
Tiene más sentido entenderlo como una herramienta de entrenamiento de la autorregulación que puede complementar la preparación deportiva.
En Espacio Feedback, los programas de rendimiento deportivo parten de una valoración individual en la que se tienen en cuenta el deporte, el nivel de exigencia y los objetivos del deportista. A partir de ahí se diseña un protocolo personalizado y se ajusta sesión a sesión.
Si quieres conocer cómo planteamos específicamente el neurofeedback para rendimiento deportivo en Madrid, puedes consultar el programa y los objetivos que trabajamos con deportistas.
El objetivo no es competir sin nervios
Un deportista no necesita convertirse en una persona completamente relajada para competir bien.
Necesita poder regularse.
Activarse cuando tiene que hacerlo.
Mantener el foco cuando la situación se complica.
Tomar decisiones sin quedar bloqueado por la presión.
Y, sobre todo, volver a su tarea después de un error.
Eso explica por qué dos deportistas con una preparación física y técnica muy similar pueden mostrar resultados diferentes cuando llega el momento decisivo.
La diferencia no siempre está en quién ha entrenado más.
A veces está en quién consigue acceder mejor a todo lo que ya sabe hacer cuando realmente importa.
Y esa capacidad también puede formar parte del entrenamiento.
Si además quieres entender cómo un nivel elevado de activación puede afectar a la concentración, la toma de decisiones y la capacidad de desconectar, puedes leer qué ocurre en el cerebro cuando tienes estrés.
En Espacio Feedback trabajamos en Madrid con deportistas que buscan mejorar aspectos como la concentración durante la competición, la gestión de la presión, la rapidez en la toma de decisiones y la consistencia del rendimiento. El proceso comienza con una valoración individual para determinar si este tipo de entrenamiento encaja con sus objetivos.
Si quieres conocer si puede tener sentido para tu preparación, puedes contactar con Espacio Feedback y solicitar información sobre el proceso.
Preguntas frecuentes
¿Por qué un deportista puede rendir peor en competición que en los entrenamientos?
Porque la competición introduce presión, consecuencias reales, incertidumbre y un contexto atencional diferente. Estos factores pueden modificar la forma en que el deportista accede a habilidades que durante el entrenamiento ejecuta con naturalidad.
¿Los nervios hacen que un deportista rinda peor?
No necesariamente. Un determinado nivel de activación puede ser compatible con un buen rendimiento e incluso resultar útil. El efecto depende de la persona, la tarea, el deporte y el nivel de presión. La relación entre ansiedad y rendimiento no es igual para todos los deportistas.
¿Por qué pienso demasiado cuando compito?
La presión puede hacer que la atención se desplace desde la ejecución hacia el resultado, el posible error o el control consciente de movimientos que normalmente están automatizados. Este fenómeno se ha estudiado en el denominado choking under pressure.
¿Se puede entrenar la capacidad de competir bajo presión?
Sí. La preparación psicológica, la exposición a situaciones de presión durante el entrenamiento y diferentes estrategias de autorregulación pueden formar parte de la preparación. El objetivo no es eliminar toda sensación de presión, sino aprender a funcionar eficazmente cuando aparece.
¿Puede el neurofeedback mejorar el rendimiento deportivo?
El neurofeedback se ha estudiado en diferentes deportes y existen resultados prometedores en variables como atención, concentración, tiempo de reacción y autorregulación. Sin embargo, la evidencia todavía presenta diferencias entre estudios y protocolos, por lo que no puede garantizarse el mismo resultado para todos los deportistas.
¿Para qué tipo de deportistas puede utilizarse?
Puede plantearse tanto en deportistas amateurs como profesionales y en diferentes disciplinas. Lo importante es valorar las demandas específicas del deporte y qué aspecto del rendimiento se quiere entrenar: concentración, presión, toma de decisiones, regularidad o recuperación mental. Espacio Feedback adapta el programa a cada perfil.
