Tienes una reunión en veinte minutos, tres correos pendientes, una decisión que llevas días posponiendo y varias cosas que necesitas revisar antes de terminar el día.
Te sientas delante del ordenador para concentrarte en una tarea importante.
Lees el mismo párrafo dos veces.
Abres otro documento.
Recuerdas algo que tienes pendiente.
Miras el correo.
Vuelves a la tarea.
Y al final de una hora tienes la sensación de haber estado trabajando todo el tiempo sin haber avanzado realmente.
No necesariamente te falta disciplina. Tampoco significa que hayas perdido capacidad de concentración.
En muchas ocasiones, el problema es la cantidad de información, decisiones y tareas que el cerebro está intentando mantener activas al mismo tiempo.
Para alguien que ocupa un puesto de responsabilidad, esto puede convertirse en un problema especialmente relevante: cuanto mayor es la exigencia del trabajo, más importante resulta poder decidir qué merece atención y mantener el foco cuando la tarea lo requiere.
Tu cerebro no puede prestar atención a todo al mismo tiempo
Una de las ideas más importantes para entender la concentración es que la atención tiene límites.
Cuando estás trabajando en una tarea compleja, necesitas mantener determinados datos y objetivos activos en la memoria de trabajo mientras filtras información que no es relevante.
Pero esa capacidad no es ilimitada.
La investigación sobre memoria de trabajo y control atencional ha mostrado que aumentar la carga de información que necesitamos mantener activa puede dificultar el control ejecutivo de la atención.
Por eso, cuando tienes demasiadas cosas en la cabeza, no es simplemente que “pienses demasiado”.
Es que parte de tus recursos cognitivos ya están ocupados.
Una parte de tu atención está en la presentación que tienes que preparar.
Otra en la conversación pendiente con un empleado.
Otra en el problema de un cliente.
Otra en lo que tienes que resolver mañana.
Y cuando intentas concentrarte en una tarea que requiere profundidad, el sistema tiene menos margen para hacerlo.
El problema de tener demasiados asuntos abiertos
Hay una diferencia entre tener muchas tareas y estar mentalmente pendiente de muchas tareas.
Puedes tener veinte cosas en una lista y estar perfectamente concentrado en una.
El problema aparece cuando esas veinte cosas siguen activas en tu cabeza.
“Esto tengo que revisarlo.”
“Debería llamar a…”
“No puedo olvidarme de…”
“¿Qué hago con este problema?”
“Antes de irme tengo que responder ese correo.”
Cada uno de esos asuntos compite por atención.
Además, cambiar continuamente de una tarea a otra tiene un coste cognitivo. La multitarea no significa que el cerebro ejecute de forma independiente varias tareas complejas al mismo tiempo; con frecuencia implica alternar rápidamente entre ellas, utilizando recursos que podrían dedicarse a mantener el foco. Las investigaciones sobre control cognitivo describen precisamente límites en la capacidad para ejecutar simultáneamente tareas que requieren control.
Por qué los puestos de responsabilidad pueden exigir tanto a la atención
En un puesto ejecutivo no solo tienes que hacer cosas.
Tienes que decidir.
Y muchas veces con información incompleta, poco tiempo y consecuencias que pueden afectar a otras personas.
Una mañana puede incluir una reunión financiera, una conversación con un miembro del equipo, una decisión sobre contratación, una presentación y varios problemas inesperados.
Cada situación exige cambiar de contexto mental.
Además, muchas de esas decisiones permanecen abiertas incluso cuando ya estás haciendo otra cosa.
Eso puede generar una sensación muy característica:estar trabajando en una cosa mientras mentalmente sigues en otras cinco.
La fatiga asociada a la toma continuada de decisiones y la sobrecarga cognitiva son cuestiones que están recibiendo una atención creciente en el ámbito del liderazgo y la gestión.
No significa que todos los ejecutivos sufran “fatiga decisional” ni que tener muchas responsabilidades sea perjudicial por sí mismo.
La cuestión es cuánto tiempo permanece el cerebro sometido a demasiadas demandas simultáneas sin suficiente recuperación.
Cuando el estrés empieza a interferir con la concentración
La sobrecarga mental y el estrés tampoco son fenómenos completamente independientes.
Cuando existe una percepción elevada de demanda o presión, el organismo puede entrar en un estado de mayor activación. Esto puede ser útil durante periodos concretos, especialmente cuando necesitamos responder rápidamente.
Pero mantener ese nivel de activación durante demasiado tiempo puede dificultar algunas funciones cognitivas.
Una revisión y metaanálisis sobre los efectos del estrés agudo encontró efectos negativos sobre la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva, aunque los resultados dependen de diferentes factores y del tipo de tarea.
En otras palabras: no siempre pierdes concentración porque te falte capacidad para concentrarte. A veces estás intentando concentrarte mientras tu cerebro está ocupado gestionando demasiadas demandas.
¿Por qué lees y tienes que volver a empezar?
Hay una situación especialmente frecuente cuando la carga mental aumenta.
Lees un informe.
Llegas al final del párrafo.
Y te das cuenta de que no sabes qué acabas de leer.
Vuelves atrás.
Lo lees otra vez.
Esto puede ocurrir porque comprender información compleja requiere mantener parte de ella activa mientras procesas la siguiente.
Si tu atención se interrumpe constantemente o tu memoria de trabajo está ocupada con otros contenidos, esa tarea se vuelve más difícil.
No significa necesariamente que tengas un problema de memoria.
Puede significar simplemente que la información no está llegando a consolidarse porque la atención está siendo continuamente desplazada.
La investigación experimental sobre carga cognitiva muestra precisamente que las actividades que requieren atención pueden interferir con el mantenimiento de información en la memoria de trabajo.
La concentración no es solo cuestión de voluntad
Este punto es especialmente importante para profesionales acostumbrados a exigirse mucho.
Cuando notas que estás perdiendo concentración, la respuesta habitual suele ser:
“Tengo que esforzarme más.”
“Voy a quitar las distracciones.”
“Necesito organizarme mejor.”
Y, por supuesto, el entorno y los hábitos de trabajo importan.
Pero la capacidad de concentración también depende del estado desde el que estás intentando concentrarte.
No es lo mismo abordar una decisión estratégica después de dormir bien, con la mente despejada y un nivel de activación adecuado, que hacerlo después de seis horas de reuniones, decenas de interrupciones y una lista de asuntos pendientes dando vueltas en la cabeza.
La atención no funciona aislada del resto del sistema.
¿Qué ocurre cuando la mente nunca termina de desconectar?
Existe otra consecuencia que puede pasar desapercibida.
Si durante todo el día estás tomando decisiones, resolviendo problemas y anticipando lo que viene después, puede resultar difícil abandonar ese estado mental cuando termina la jornada.
El ordenador se cierra, pero la actividad mental continúa.
“¿Habré tomado la decisión correcta?”
“Mañana tengo que hablar con…”
“¿Y si el proyecto se retrasa?”
“Hay que revisar los números.”
Esto puede afectar al descanso y crear un círculo complicado: más carga mental, peor recuperación; peor recuperación, menor capacidad para concentrarse al día siguiente.
Por eso, en profesionales sometidos a una elevada exigencia, el objetivo no debería ser estar concentrado durante más horas a cualquier precio.
Debería ser poder entrar en un estado de foco cuando es necesario y salir de él cuando la tarea ha terminado.
Si además quieres entender cómo la activación mantenida puede afectar al funcionamiento cerebral, puedes ampliar información en nuestro artículo sobre qué ocurre en el cerebro cuando tienes estrés.
¿Se puede entrenar la capacidad de concentración?
La concentración puede verse influida por muchos factores: sueño, estrés, hábitos, entorno, estado emocional, carga de trabajo y diferentes condiciones individuales.
Por eso, cuando la dificultad es persistente o afecta de manera significativa al rendimiento profesional, conviene valorar el conjunto y no asumir automáticamente que se trata simplemente de “falta de concentración”.
El neurofeedback plantea un enfoque diferente al de las técnicas tradicionales de organización.
No consiste en enseñarte a hacer más cosas simultáneamente.
Consiste en entrenar la actividad cerebral mediante feedback en tiempo real, buscando favorecer procesos de autorregulación que puedan facilitar estados más adecuados para la atención, la calma o el rendimiento.
En Espacio Feedback, en Madrid, el entrenamiento comienza con una valoración para conocer las necesidades y objetivos de cada persona. A partir de ahí se diseña un proceso personalizado y se ajusta el entrenamiento según la respuesta observada durante las sesiones.
Puedes conocer mejor cómo funciona el neurofeedback y cómo son las sesiones en Espacio Feedback.
La investigación sobre neurofeedback y rendimiento cognitivo sigue evolucionando, por lo que no debería presentarse como una garantía de mejora de la concentración. La respuesta depende de cada persona y del objetivo del entrenamiento.
Para un ejecutivo, concentrarse también significa poder decidir con claridad
La concentración no consiste únicamente en permanecer una hora delante de un documento sin levantarte.
En puestos de alta responsabilidad, también significa poder escuchar una conversación compleja sin estar pensando en la siguiente, analizar información sin perderte entre detalles, mantener una prioridad cuando aparecen interrupciones y tomar decisiones sin que el exceso de estímulos termine dominando el proceso.
Por eso, cuando un profesional dice:
“Sé perfectamente lo que tengo que hacer, pero no consigo centrarme”,
la pregunta interesante no siempre es cuánto trabaja.
Es desde qué estado está intentando trabajar.
Si llevas tiempo sintiendo que tienes demasiadas cosas en la cabeza, que saltas constantemente de una tarea a otra o que tu capacidad de concentración ya no responde como antes, puede ser útil valorar qué factores están interfiriendo.
En Espacio Feedback trabajamos con personas que buscan mejorar su claridad mental, atención, concentración y capacidad de regulación en contextos de alta exigencia, mediante programas personalizados de neurofeedback.
Si quieres saber si este tipo de entrenamiento puede tener sentido para tu perfil y tus objetivos profesionales, puedes contactar con Espacio Feedback y solicitar una primera valoración.
El objetivo no es conseguir que trabajes más horas.
Es ayudarte a entender qué está ocurriendo con tu capacidad de regulación y atención para que puedas acceder al estado mental que necesitas cuando realmente importa.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me cuesta concentrarme cuando tengo muchas cosas pendientes?
Porque mantener numerosos asuntos activos puede aumentar la carga sobre la memoria de trabajo y competir con los recursos necesarios para mantener la atención sobre una tarea concreta.
¿Tener demasiadas cosas en la cabeza afecta a la memoria?
Puede dificultar temporalmente el mantenimiento y procesamiento de información, especialmente cuando la atención está continuamente interrumpida o existen varias demandas simultáneas.
¿El estrés puede reducir la concentración?
Sí. La evidencia indica que el estrés puede afectar determinadas funciones ejecutivas, entre ellas la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva. El efecto depende de la intensidad, duración y características de la situación.
¿Por qué salto constantemente de una tarea a otra?
Puede deberse a interrupciones externas, hábitos de trabajo, exceso de tareas pendientes o a la dificultad para mantener una prioridad cuando existen muchas demandas compitiendo por atención. Cambiar continuamente de tarea también tiene un coste cognitivo.
¿El neurofeedback puede mejorar la concentración?
El neurofeedback entrena la actividad cerebral mediante feedback en tiempo real y se utiliza con objetivos relacionados con atención, autorregulación y rendimiento. No garantiza una mejora para todas las personas y la conveniencia del entrenamiento debe valorarse individualmente.
¿Cuándo debería preocuparme por mi falta de concentración?
Si la dificultad es persistente, ha aparecido de forma marcada o está interfiriendo con tu trabajo, descanso o vida cotidiana, conviene valorar posibles causas con un profesional en lugar de atribuirlo únicamente a una sobrecarga de trabajo.
